Les archéologues ont trop peur d'ouvrir la tombe du premier empereur de Chine parce qu'ils craignent des pièges.

Les archéologues ont trop peur pour ouvrir la tombe vieille de 2 200 ans du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, car ils craignent qu'elle ne recèle des pièges mortels.

Le mausolée de l'empereur, qui a régné de 221 à 210 avant notre ère, est situé dans le district de Lintong, Xi'an, Shaanxi. Il est gardé par l'emblématique armée de terre cuite, des sculptures destinées à le protéger dans l'au-delà.

Bien que certaines parties de la nécropole aient été explorées, le tombeau lui-même n'a jamais été ouvert en raison des craintes concernant ce qui pourrait se trouver à l'intérieur.

L'historienne chinoise Sima Qian a écrit un récit environ 100 ans après la mort de l'empereur sur d'éventuels pièges à l'intérieur de la tombe.

"Les artisans ont reçu l'ordre de fabriquer des arbalètes et des flèches prêtes à tirer sur quiconque entre dans la tombe. Le mercure a été utilisé pour simuler les cent fleuves, le Yangtze et le fleuve Jaune, ainsi que la grande mer, et mis à s'écouler mécaniquement", indique le texte : par IFL Science.

Alors que certains scientifiques rejettent ces récits comme étant fantastiques, une étude de 2020 a révélé que les concentrations de mercure autour de la tombe sont à des niveaux nettement plus élevés que prévu.

"Le mercure hautement volatil pourrait s'échapper par les fissures qui se sont développées dans la structure au fil du temps, et notre enquête confirme les anciennes chroniques de la tombe, qui n'aurait jamais été ouverte/pillée", indique le journal.

Le redoutable et ambitieux Qin Shi Huang fut le premier à diriger une Chine unifiée, et les rapports historiques suggèrent qu'il est devenu obsédé par la consommation de mercure dans une quête malavisée de la vie éternelle.

Il buvait souvent du vin contenant du mercure et serait peut-être mort d'un empoisonnement au mercure à l'âge de 49 ans, selon la BBC.

Les craintes liées au mercure ne sont pas la seule chose qui empêche les archéologues de fouiller la tombe, car on craint également que cela puisse l'endommager.

L'armée de terre cuite et le complexe funéraire de Qin Shi Huang sont désignés sites du patrimoine mondial de l'UNESCO et restent parmi les découvertes archéologiques les plus importantes de l'histoire.