La découverte d'un nouvel ornithopode résout le mystère des traces non identifiées de grands dinosaures

Rapport du 24 juillet 2023

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par Justin Jackson, Phys.org

Des chercheurs de la Fondation commune paléontologique Teruel-Dinopolis/Musée aragonais de paléontologie, Espagne, ont publié la description d'un nouveau dinosaure du Jurassique supérieur basée sur des restes fossiles trouvés en Espagne.

Dans leur article intitulé « Le plus grand ornithopode (Dinosauria : Ornithischia) du Jurassique supérieur d'Europe met en lumière l'histoire évolutive des ankylopollexiens basaux », publié dans Zoological Journal of the Linnean Society, les chercheurs détaillent l'identification d'un ornithopode géant Ankylopollexia qu'ils ont découvert. nommé Oblitosaurus bunnueli.

L'ankylopollexie est un groupe diversifié de dinosaures ornithopodes du Jurassique supérieur au Crétacé supérieur (il y a 161,5 millions à 66 millions d'années) que l'on trouve en Amérique du Nord, en Europe, en Afrique et en Asie. Les relations entre ces diverses découvertes et les origines communes de l’espèce sont mal comprises.

Le nouveau genre et espèce d'ornithopodes, nommé Oblitosaurus bunnueli, a été décrit sur la base de restes fossiles du Jurassique supérieur espagnol (il y a 161,5 millions à 145 millions d'années). L’âge de la découverte en fait une forme précoce probable d’ankylopollexie.

Sur la base de plusieurs critères comparables, Oblitosaurus bunnueli mesurait probablement environ 6 à 7 m de long, ce qui en faisait le plus grand ornithopode décrit dans le Jurassique supérieur d'Europe et l'un des plus grands au monde.

Les estimations de taille pourraient résoudre un mystère autour des empreintes trouvées dans le même bassin sud-ibérique d'un grand ornithopode avec des traces allant jusqu'à 30 cm. Des traces d'ornithopodes mesurant entre 25 et 33 cm ont été découvertes dans d'autres sites du Jurassique supérieur en Espagne et au Portugal, mais nécessiteraient un ornithopode plus grand que celui décrit précédemment dans ces régions. Les empreintes estimées produites par Oblitosaurus bunnueli mesurent entre 29 et 31 cm de long, ce qui en fait un excellent candidat pour résoudre le mystère de plusieurs sites.

Des traces extrêmement grandes attribuées aux ornithopodes ont été trouvées dans le Jurassique supérieur du Portugal à environ 70 cm et au Yémen à plus de 50 cm, ce qui suggère que d'énormes ornithopodes n'ont pas encore été découverts.

Le cadre géologique de la découverte de fossiles se situe dans la Formation de Villar del Arzobispo, qui fait partie du Jurassique supérieur du bassin sud-ibérique. Les grands dinosaures herbivores et carnivores, notamment les sauropodes géants, les stégosaures et les théropodes, dominaient les écosystèmes terrestres de la région à la fin du Jurassique. Le site fossile de Barrihonda-El Humero, dans la formation de Villar del Arzobispo, où la découverte actuelle a été faite, a également livré des restes de sauropodes, de stégosaures, de théropodes, de poissons et de tortues.

Les fossiles d'Oblitosaurus bunnueli comprennent une dent, un doigt et un membre postérieur gauche presque complet. La dent et le doigt ont été collectés en 2005, tandis que le membre postérieur semi-articulé a été retrouvé à 12 m et fouillé en 2009. Ces fossiles sont considérés comme appartenant au même individu en raison de la relative proximité des restes sur le site et de la taille. et les caractéristiques des pièces sont cohérentes. Les fossiles étudiés se trouvent actuellement au Museo Aragonés de Paleontología à Teruel, en Espagne.

Le nouveau genre de dinosaures, Oblitosaurus bunnueli, doit son nom au célèbre réalisateur espagnol Luis Buñuel, connu pour ses films surréalistes et révolutionnaires. Le nom reflète le caractère unique et l'importance de cette découverte pour la province de Teruel, où le cinéaste est né et où les fossiles ont été trouvés et résident actuellement.