Un trésor « exceptionnel » de 24 statues anciennes découvertes immergées dans un spa toscan

Une collection de bronzes datant de 2 300 ans met en lumière la transition entre les Étrusques et les Romains

Un trésor « exceptionnel » de statues en bronze préservées pendant des milliers d'années par la boue et l'eau bouillante a été découvert dans un réseau de bains construits par les Étrusques en Toscane.

Les 24 statues partiellement submergées, qui datent de 2 300 ans et ont été saluées comme la découverte la plus importante de ce type en 50 ans, comprennent un éphèbe endormi allongé à côté d'Hygie, la déesse de la santé, avec un serpent enroulé autour de son bras.

Les archéologues ont découvert les statues lors de fouilles dans l'ancienne station thermale de San Casciano dei Bagni, près de Sienne. Le spa moderne, qui contient 42 sources chaudes, se trouve à proximité du site antique et constitue l'une des destinations thermales les plus populaires d'Italie.

Près de l'éphèbe (un adolescent, généralement âgé de 17 à 18 ans) et d'Hygie se trouvait une statue d'Apollon et une foule d'autres représentant des matrones, des enfants et des empereurs.

On pense qu'ils ont été construits par les Étrusques au troisième siècle avant JC. Les bains, qui comprennent des fontaines et des autels, sont devenus plus opulents à l'époque romaine, les empereurs, dont Auguste, fréquentant les sources pour leurs bienfaits sanitaires et thérapeutiques.

A côté des 24 statues en bronze, dont cinq mesurent près d'un mètre de haut, les archéologues ont découvert des milliers de pièces de monnaie ainsi que des inscriptions étrusques et latines. On dit que les visiteurs jetaient des pièces de monnaie dans les bains en signe de bonne santé.

Massimo Osanna, directeur général des musées au ministère italien de la Culture, a déclaré que ces reliques constituaient la découverte la plus importante de ce type depuis que deux bronzes grecs grandeur nature représentant des guerriers barbus nus ont été découverts au large de la côte calabraise, près de Riace, en 1972. "C'est certainement l’une des découvertes de bronzes les plus significatives de l’histoire de la Méditerranée antique », a déclaré Osanna à l’agence de presse italienne Ansa.

Le projet de fouilles à San Casciano dei Bagni est dirigé par l'archéologue Jacopo Tabolli depuis 2019. En août, plusieurs objets, dont des statues de fertilité qui auraient été utilisées comme dédicaces aux dieux, ont été découverts sur le site. Tabolli, professeur à l'Université pour étrangers de Sienne, a qualifié la dernière découverte de « absolument unique ».

La civilisation étrusque a prospéré en Italie, principalement dans les régions centrales de la Toscane et de l'Ombrie, pendant 500 ans avant l'arrivée de la République romaine. Les Étrusques ont eu une forte influence sur les traditions culturelles et artistiques romaines.

L'analyse initiale des 24 statues, qui auraient été réalisées par des artisans locaux entre le IIe siècle avant J.-C. et le Ier siècle après J.-C., ainsi que d'innombrables ex-voto découverts sur le site, indique que les reliques appartenaient peut-être à l'origine à des familles d'élite étrusques et romaines. , propriétaires fonciers, seigneurs locaux et empereurs romains.

Tabolli a déclaré à Ansa que les sources chaudes, riches en minéraux dont le calcium et le magnésium, sont restées actives jusqu'au Ve siècle, avant d'être fermées, mais non détruites, à l'époque chrétienne. Les bassins étaient scellés avec de lourds piliers de pierre tandis que les statues divines étaient laissées dans l'eau sacrée.

Le trésor a été découvert après que les archéologues ont retiré le revêtement. "C'est le plus grand dépôt de statues de l'Italie ancienne et le seul dont nous pouvons entièrement reconstituer le contexte", a déclaré Tabolli.

Le nouveau ministre italien de la Culture, Gennaro Sangiuliano, a déclaré que cette « découverte exceptionnelle » confirme une fois de plus que « l'Italie est un pays plein de trésors immenses et uniques ».

Les reliques représentent un témoignage important de la transition entre les périodes étrusque et romaine, les thermes étant considérés comme un havre de paix.

"Même aux époques historiques où les conflits les plus terribles faisaient rage à l'extérieur, à l'intérieur de ces piscines et sur ces autels, les deux mondes, étrusque et romain, semblent avoir coexisté sans problèmes", a déclaré Tabolli.

Les fouilles sur le site reprendront au printemps prochain, tandis que la période hivernale sera mise à profit pour restaurer et poursuivre les études sur les reliques.