Demandez à un expert : édition T. rex

Cet été, nous avons lancé un appel aux membres du ROM pour leur demander de nous envoyer leurs questions sur la vie et l'évolution du T. rex, dans le cadre de l'exposition T. rex : le prédateur ultime. Nous avons reçu tellement de réponses excellentes que nous ne pouvions pas répondre à toutes ! Beaucoup d'entre vous avaient des questions identiques ou similaires, c'est pourquoi nous avons choisi ici vos questions les plus fréquentes.

Pourquoi les bras du T. rex étaient-ils si courts et apparemment inutiles ?

C’est la question essentielle concernant le T. rex et ses proches, et elle laisse les paléontologues perplexes depuis que le T. rex a été nommé pour la première fois (en 1905, comme l’ont demandé certains membres du ROM). Maintenant, nous pensons que nous pouvons enfin avoir une réponse. J'ai dirigé un projet avec d'autres experts en tyrannosaures et en biomécanique, et nous avons retracé l'évolution du bras à travers l'arbre généalogique des tyrannosaures. À l’aide de statistiques avancées et de simulations informatiques, nous avons constaté que les bras des tyrannosaures devenaient en fait plus courts au fur et à mesure qu’ils développaient certaines de leurs autres adaptations clés.

Étonnamment, cela s’est produit avant que les tyrannosaures n’atteignent leur taille gargantuesque ; de nombreux paléontologues avaient établi des liens entre les bras courts et leurs gros corps et têtes. Le raccourcissement des bras s'accompagnait de changements dans la disposition et la taille des muscles qui auraient permis aux bras de mieux se retirer, ce qui était utile si vous étiez accroché à une proie ou à un partenaire potentiel. Des bras plus courts augmentent la force de ce mouvement, donc un changement dans la façon dont les bras étaient utilisés aurait pu être une force motrice pour les rendre plus courts. Dans l'ensemble, cela nous indique que les bras courts du T. rex, plutôt que d'être une limitation, étaient quelque chose qui lui donnait une sorte d'avantage dans la vie, probablement lorsqu'il était jeune et qu'il avait besoin de lutter contre une proie.

Comment s'est déroulée l'enfance de T. rex ?

L'enfance du T. rex est l'une des parties les plus mystérieuses de sa vie : il existe très peu de fossiles de bébés tyrannosaures. Cependant, en 2021, j’ai dirigé une équipe qui a présenté les premiers fossiles embryonnaires de tyrannosaure – une mâchoire et une griffe si petites qu’elles se trouveraient encore dans l’œuf. Le T. rex a probablement pondu des œufs, mais on ne sait toujours pas s'ils avaient une coquille dure (comme la plupart des autres dinosaures) ou une coquille molle comme leurs ancêtres, car nous n'avons trouvé aucun fossile d'œuf de tyrannosaure.

Nous ne savons pas non plus combien de temps un bébé a incubé, même si nous savons comment le savoir : à mesure qu'ils grandissent, les dents tracent des lignes de croissance quotidiennes, et en regardant à l'intérieur des dents de la mâchoire embryonnaire, nous pourrions estimer combien de temps il est resté dans la mâchoire de l'embryon. œuf. Cependant, ce procédé détruit une partie du fossile, nous hésitons donc à l’essayer. À son éclosion, un bébé tyrannosaure mesurait environ 1 mètre de long et aurait ressemblé à un adulte, mais avec des pattes beaucoup plus longues et un visage plus court. Compte tenu de la qualité des os de l’embryon, nous pensons qu’il était probablement actif et assez autonome lorsqu’il a éclos. Cela signifie qu'il n'aurait probablement pas besoin de beaucoup de soins de la part de ses parents, mais la plupart des fossiles de tyrannosaures que nous trouvons ont plus de quatre ou cinq ans, donc beaucoup de jeunes ont quand même survécu.

Comment le T. rex chassait-il et que mangeait-il ?

Les dents pointues et écrasantes du T. rex nous indiquent qu'il s'agissait d'un mangeur de viande. Certains paléontologues pensaient autrefois qu'il s'agissait peut-être d'un charognard, mais nous savons maintenant avec certitude que le T. rex chassait l'Edmontosaurus et le Triceratops des survivants d'attaques avec des dents encore enfoncées dans les os. Nous savons également, grâce au contenu de l'estomac, que les premiers parents du T. rex chassaient également du petit gibier, comme les oviraptorosaures édentés et les ornithomimidés. Certaines de ces espèces, comme l'Albertosaurus et le Daspletosaurus, vivaient probablement en groupes, mais il est incertain qu'elles chassaient en meute. Les analyses de vitesse de course nous indiquent que le T. rex était probablement un prédateur d'embuscade plutôt qu'un prédateur de poursuite, car il était agile mais lent. Une fois qu’il a attrapé sa proie, une seule morsure puissante suffit pour la maîtriser et commencer le festin.