Des testicules géants ont inspiré le premier nom jamais imprimé pour un os de dinosaure

Un énorme fémur a été récupéré dans la carrière de calcaire de Stonesfield, dans l'Oxfordshire, en Angleterre, en 1676. On pense qu'il appartenait au premier dinosaure jamais décrit, Megalosaurus bucklandii, mais ses découvreurs ne savaient pas à quoi ils avaient affaire à l'époque. Cela signifiait que lorsqu'il a été représenté plus tard dans la première illustration publiée connue d'un os de dinosaure ressemblant à deux grosses boules arrondies avec une surface ridée, il a fini par porter le nom de Scrotum humanum.

Cette curieuse nomenclature fait suite à l'établissement récent de la manière binomiale de nommer les espèces introduite par Linnaeus en 1758. Le système est encore utilisé aujourd'hui, appliquant un nom latin de genre et un nom d'espèce abrégé, c'est pourquoi nous sommes connus sous le nom d'Homo sapiens.

Pour la défense de Plot, il semble qu'il savait que l'os n'était pas en réalité une paire géante de nads fossilisés. La preuve de cela est incluse dans certaines notes de Plot qui figurent dans un article de 2021 d'Olivier Rieppel.

"J'en ai un creusé dans une carrière de la paroisse de Cornwell, et donné par l'ingénieux Sir Thomas Pennyson, qui a exactement la figure de la partie la plus inférieure du fémur d'un homme, ou du moins de quelque autre animal. , avec la tête fémorale inférieure, entre lesquelles se trouvent le sinus antérieur… et le plus gros sinus postérieur, exploit du ligament fort qui s'élève de la cuisse, et qui donne un passage sûr aux vaisseaux descendant dans la jambe : Et un peu au-dessus du sinus, où il semble avoir été rompu, laissant apparaître la moelle… au creux de l’os.

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Cependant, Plot était déconcerté par l’énormité du spécimen. Il était beaucoup trop gros pour un humain, même s'il ressemblait à nos fémurs, et il était également beaucoup trop gros pour des chevaux ou des vaches. Il n'a pas non plus accepté la théorie selon laquelle il s'agissait d'une relique des éléphants de guerre amenés dans la région à l'époque romaine, alors qu'est-ce que c'était ?

En tant qu'homme religieux, Plot a émis l'hypothèse qu'il pourrait appartenir aux géants décrits dans la Bible lorsqu'il a écrit « à condition qu'il soit clairement établi qu'il y a eu des hommes et des femmes de stature proportionnelle à toutes les époques du monde, jusqu'à la nôtre. jours". Plot voyait souvent des caractéristiques humaines reflétées dans des spécimens anciens, les comparant souvent à des éléments comme les reins, le cerveau, les yeux, les oreilles, le cœur et les seins.

C'est peut-être ici que les choses sont devenues un peu confuses autour de notre vieux copain Scrotum humanum, puisque Rieppel déclare que le nom n'est apparu que lorsque le spécimen a ensuite été redécrit dans une publication illustrée et publiée par Richard Brookes. Il semble que la représentation par Brooke du spécimen ressemblant à un testicule ait peut-être pris la comparaison de Plot trop littéralement, car la légende de la figure a immortalisé par erreur son apparence suggestive avec un nom scientifique curieux.

Il est aujourd'hui considéré comme un nomen dubium, un nom à l'application douteuse, mais il a été un succès auprès du philosophe français du XVIIIe siècle Jean-Baptiste-René Robinet. Au début de sa vie, la théorie des pierres figurées de Robinet suggérait qu'elles ne sont pas les restes rocheux d'une vie passée, mais plutôt leurs propres organismes vivants qui se développent, grandissent et même se reproduisent. À cette fin, il est facile de comprendre pourquoi Robinet aimait tant Scrotum humanum.

« De la pierre appelée Scrotum humanum […] ce n'est pas seulement par sa forme extérieure qu'elle imite cette partie de l'homme », écrit-il. « L'organisation interne est également analogue. Quand on touche ce Scrotum pierreux, on peut presque sentir que chaque testicule est enfermé dans sa propre poche musculaire, comme si l'intérieur était divisé en deux par la fermeture formée par la duplication du fascia dartos, comme c'est le cas dans le véritable scrotum humain. scrotum. Un autre trait singulier de cette pierre, c'est qu'on peut voir la partie supérieure d'une sorte de canal, qui est rempli d'une substance spongieuse, tout à fait semblable à l'uretère.

L'exactitude de cette description est sujette à débat en raison du fait que Robinet n'aurait jamais vu ou touché directement le spécimen. On pense maintenant qu'il s'agit du fémur du Mégalosaure, le premier dinosaure jamais décrit – mais depuis que le spécimen a disparu, il semble que nous n'arriverons jamais au fond de ce mystère testiculaire.