Le zoo célèbre des centaines de nouveau-nés pour la mascotte menacée du TCU

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FORT WORTH, Texas — Juste à temps pour le début de la saison de football universitaire, le zoo de Fort Worth s'apprête à relâcher des lézards à cornes dans la nature pour aider à sauver l'animal et sa population en déclin.

Le lézard à cornes est probablement plus célèbre pour être la mascotte et le surnom du TCU, mais les experts du zoo soulignent que le terme « grenouille à cornes » n'est pas exact.

"Nous les soutenons, vous savez, mais l'hypnotoad l'est – ce n'est pas un crapaud", a déclaré Vicki Poole, la conservatrice associée de l'ectotherme du zoo. "En réalité, les lézards à cornes sont des lézards."

Ces dernières années, les ranchs arbustifs qu’ils habitent ont disparu et les fourmis de feu mangent leur nourriture. À mesure que de nouvelles maisons et de nouvelles routes apparaissent, leur population diminue.

"Il a été refusé", a déclaré Poole. «Cela a vraiment diminué au fil des années.»

En 2005, Fort Worth est devenu le premier zoo au monde à élever avec succès des lézards à cornes, libérant leurs premiers nouveau-nés en 2011 dans le comté de Parker.

Ils utilisaient des zones intérieures refroidies pour hiberner avant de rassembler leurs couples dans des zones sablonneuses extérieures et chaudes.

En deux semaines, ils relâchent environ 250 lézards nouveau-nés de la taille d'un quart environ, après les avoir d'abord observés en captivité et leur avoir appris à trouver de la nourriture et de l'eau.

"J'ai vécu au Texas toute ma vie et c'étaient mes animaux de compagnie en classe quand j'étais enfant", a déclaré Robyn Doege, qui gère l'accouplement des lézards à cornes.

Malgré les efforts déployés pour aider le lézard, les efforts du zoo continuent de croître et ne suivent pas le déclin de la population – du moins pas encore. À l'heure actuelle, l'animal est répertorié comme menacé, ce qui vient juste après en danger sur l'échelle de risque.

"Nos petits efforts en sont encore au stade local", a déclaré Poole.

Mais l'accouplement est un progrès, et sans plus d'espace à utiliser, on espère que d'autres zoos lanceront des efforts similaires.

"Vous vous sentez validé à chaque fois que vous planifiez vos vacances autour de la saison de reproduction des lézards à cornes", a déclaré Doege. "Vous planifiez votre temps libre en fonction de ce qui se passe avec cette espèce, donc cela en vaut la peine."

Comme l'équipe qui les représente, les lézards ont peut-être besoin d'un peu de chance pour réussir, mais ils ont de nombreux supporters derrière eux. Les dynasties et la croissance démographique prennent du temps.

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