L'hindouisme grec : de la lutte contre les dieux indiens à leur culte

La religion des Grecs de l’Inde n’était pas celle du Panthéon grec antique. Il ne s’agissait pas non plus d’orthodoxie chrétienne, car le prosélytisme chrétien n’avait pas encore pris de l’ampleur en Inde.

Les cultures, les religions et les langues ont eu un passé évolutif selon les historiens modernes. Ils ont évolué à travers l’assimilation, l’exclusion et l’effacement des facettes des croyances et des modes de vie avec lesquels ils se mélangent. Pour les Grecs de l’Inde, ce n’était pas l’Asie Mineure, les îles de la mer Égée, l’Afrique du Nord ou même le Levant, les Balkans ou la côte de la mer Noire qui constituaient le dernier bastion de l’hellénisme classique dans le monde, ni la Syrie ou l’Asie centrale.

En fait, il s’agissait de l’Inde, située à des milliers de kilomètres du continent grec. Des Grecs de l'Inde sont issus plusieurs dirigeants dont nous connaissons l'histoire à partir de sources hindoues et bouddhistes plutôt que de sources grecques, qui pourraient peut-être être rejetées comme étant des récits biaisés ou fictifs.

Dans le texte religieux hindou, Vayu Purana, il est cité comme disant qu'il y avait huit rois grecs qui dirigeaient l'Inde. Ces rois comprenaient : Démétrius, Eucradites, Appolodotus, Straton I, Straton II, Zoilus, Ménandre et Denys. Cependant, la liste des rois grecs en Inde établie par Vayu Purana n'est qu'un récit parmi de nombreux autres faisant référence à des rois d'origine grecque dans ce qui est aujourd'hui le pays de l'Inde.

La religion des Grecs de l’Inde n’était pas celle des dieux grecs antiques, du zoroastrisme, de l’animisme ou du chamanisme.

Il ne s’agissait pas non plus d’orthodoxie chrétienne, car le prosélytisme chrétien n’avait pas encore pris de l’ampleur en Inde et n’était même pas un sujet de question avant les décennies à venir. Plus précisément, l'apôtre Saint Thomas a débarqué en 52 après JC à Muziris (Μουζιρίς), un ancien port et centre urbain de la côte de Malabar, au sud-ouest de l'Inde, tandis que le royaume indo-grec a vu sa fin en 10 après JC.

Pourtant, la question de la religion des Grecs de l’Inde demeure. Étonnamment, les Grecs en Inde suivaient principalement le bouddhisme et l’hindouisme, deux religions indiennes qui ont gagné en popularité en Asie grâce en grande partie aux Grecs eux-mêmes.

Selon le professeur et auteur Upinder Singh, fille de l'ancien premier ministre indien, le Dr Manmohan Singh, « ce qui est encore plus intéressant est qu'Héliodore, un ambassadeur grec du roi indo-grec Antialkidas Nikephoros de Taxila, qui a érigé le célèbre Pilier Héliodore, se décrit comme un adorateur (Bhagvata) du dieu Krishna. (Une histoire de l'Inde ancienne et médiévale par Upinder Singh)

Garuda-étendard de Vāsudeva, le dieu des dieux a été construit ici par Héliodoros (Ηλιόδωρος), le Bhagavata (adorateur), fils de Dion (Διον), un homme de Takhkhasila (Τάξιλα), l'ambassadeur grec venu du Grand Roi Antialkidas (Αντ ).αλκίδας ) au roi Kasiputra Bhagabhadra, le Sauveur, prospère dans (sa) quatorzième année de règne.

– Traduction de l’inscription du pilier HELIODORUS

Krishna est une divinité hindoue de premier plan qui compte l'un des plus grands adeptes en Inde et possède trois des lieux de pèlerinage les plus sacrés pour les hindous. Ses adeptes constituent le troisième plus grand groupe religieux au monde avec 1,2 milliard d’adhérents et de fidèles. Krishna est considéré comme « l'avatar » – l'apparence matérielle ou l'incarnation – du dieu Vishnu, l'être suprême qui crée, protège et transforme l'univers.

Selon les légendes, Mathura était le lieu de naissance de Krishna. C’est également là qu’a été découverte en 1988 une inscription mentionnant « le dernier jour de [l’]an 116 de l’hégémonie grecque » (Yavanarajya en sanskrit). Dans ce cas, « Yavanarajya » fait très probablement référence à la domination des Indo-Grecs à Mathura jusqu'à environ 70 à 60 avant JC, soit l'an 116 de l'ère « Yavana ». Les Grecs étaient appelés « Yavana » en Inde, une translittération du mot grec « Ionia », car les Grecs ioniens furent les premiers à entrer en contact avec eux.

La domination des Grecs s'étendit à une autre ville sainte des hindous, à savoir Ayodhya, à laquelle fait référence encore une autre inscription, celle de l'inscription Ayodhya de Dhana. Ayodhya a été associée à Rama, la première incarnation du dieu Vishnu, qui devint plus tard Krishna.