Dried Lake révèle une nouvelle statue sur l'île de Pâques

Trouvailles sympas

Le monolithe de pierre est l'une des célèbres sculptures moai disséminées dans le paysage.

Sarah Kuta

Correspondant quotidien

Dans le lit d'un lac asséché, des archéologues de Rapa Nui, également connue sous le nom d'île de Pâques, ont mis au jour une statue jusqu'alors inconnue.

La nouvelle découverte est l'un des moai, les célèbres figures de pierre situées autour de l'île. Les chercheurs espèrent trouver d’autres artefacts anciens, notamment des moai et des outils supplémentaires, sur le site appelé Rano Raraku. Ils prévoient également d'effectuer une datation au radiocarbone pour déterminer l'âge du moai.

"Nous pensons connaître tous les moai, mais un nouveau apparaît", explique Terry Hunt, archéologue à l'Université d'Arizona, à Angeline Jane Bernabe, Erin Brady, Faryn Shiro et Robyn Weil de "Good Morning America". Il ajoute : « Quand il y a un moai dans le lac, il y en a probablement plus. »

Le nouveau moai est plus petit que les près de 1 000 autres statues de l’île, qui peuvent mesurer jusqu’à 33 pieds de haut et peser jusqu’à 80 tonnes. Ils représentent les « ancêtres déifiés » des insulaires, explique Hunt.

Le peuple Rapa Nui a créé le moai à partir de cendres volcaniques solidifiées entre 1300 et 1600 environ de notre ère. De nombreuses statues sont situées sur des plates-formes en pierre connues sous le nom d'ahu ; ils font face à l’intérieur, loin de la mer environnante. Les parties les plus visibles des monolithes sont leurs têtes, car leurs torses sont enfouis sous terre. Certains ont des pierres rouges sur la tête appelées pukao, qui représenteraient un chapeau ou un chignon de cheveux.

"Pour le peuple Rapa Nui, c'est [une] découverte très, très importante", a déclaré Salvador Atan Hito, vice-président de l'organisation autochtone Ma'u Henua qui supervise le site, à "Good Morning America" ​​par l'intermédiaire d'un traducteur. « Parce que c'est ici, dans le lac, et que personne ne sait que cela existe – même les ancêtres, nos grands-parents ne le savent pas. »

L'île de Pâques est un territoire chilien isolé situé dans l'océan Pacifique, à environ 2 200 milles du Chili continental. Une grande partie de l'île, qui abrite quelque 8 000 habitants, est protégée en tant que parc national et site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les chercheurs pensent que les premiers habitants de l'île sont venus de Polynésie orientale et sont arrivés entre 400 et 700 de notre ère. L'explorateur néerlandais Jacob Roggeveen est devenu le premier Européen à trouver l'île lorsqu'il l'a repérée le dimanche de Pâques en 1722.

Les moai ont intrigué les explorateurs européens dès le début, le capitaine James Cook écrivant en 1774 qu'il « pouvait à peine concevoir comment ces insulaires, totalement ignorants de toute puissance mécanique, pouvaient élever des figures aussi prodigieuses ».

Bien que les moai soient en grande partie protégés, ils sont toujours confrontés à une myriade de menaces, notamment l'érosion côtière et l'élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique d'origine humaine. En octobre dernier, un incendie a brûlé environ 250 acres de l'île et causé des dommages permanents aux moai. Les statues sont également soumises à l’usure normale liée à l’exposition aux éléments pendant des siècles, ainsi qu’à la détérioration causée par le lichen.

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Sarah Kuta | EN SAVOIR PLUS

Sarah Kuta est une écrivaine et éditrice basée à Longmont, Colorado. Elle couvre l'histoire, la science, les voyages, l'alimentation et les boissons, la durabilité, l'économie et d'autres sujets.