Le conseil municipal d'Omaha accepte une subvention fédérale pour le climat d'un million de dollars

Le conseil municipal d'Omaha a voté à l'unanimité mardi en faveur d'une subvention d'un million de dollars de l'Environmental Protection Agency pour faire avancer le plan d'action climatique de la ville.

Mais tous les membres du conseil ne l’ont pas fait avec enthousiasme.

Les membres du conseil Brinker Harding et Aimee Melton, ainsi que Don Rowe, ont exprimé de nombreuses questions et préoccupations concernant la subvention et la manière dont le plan d'action climatique s'intègre aux autres priorités de la ville.

Selon un communiqué de presse de la ville la semaine dernière, la subvention servira à financer un poste d'employé municipal à temps plein, des frais de consultation, un accord avec l'Agence de planification de la zone métropolitaine et le processus d'engagement communautaire.

Il s'agit de la dernière étape d'un effort qui a débuté à l'automne 2021 lorsque la ville a commencé à travailler à l'établissement d'un plan d'action climatique pour lutter contre les effets du changement climatique. En mars, le conseil a approuvé de justesse un contrat de 376 000 $ avec le cabinet de conseil paleBLUEdot pour la création de ce plan. Harding, Melton et Rowe ont voté contre ce contrat, affirmant qu'ils souhaitaient plus de détails de la part de l'entreprise.

Avec une date limite du 7 septembre pour répondre à l'EPA, Harding a estimé que le conseil était sous « un pistolet proverbial » pour prendre une décision, d'autant plus que le conseil ne se réunira pas la semaine prochaine.

Harding s'est dit préoccupé par le fait qu'en acceptant la subvention, le conseil oblige effectivement la ville à mettre en œuvre le plan et à engager les futurs fonds des contribuables de la ville.

"En gros, on nous demande de mettre en œuvre un plan et d'assumer les dépenses en personnel et toutes les actions qui doivent être entreprises sans savoir quel est ce plan", a déclaré Harding.

Les conditions de la subvention d'un million de dollars, financée par la loi fédérale sur la réduction de l'inflation, exigent que la ville crée d'ici le 1er mars un plan d'action climatique prioritaire qui identifiera et analysera les données et les sources des émissions, les études existantes et les avantages pour la communauté. La subvention oblige également la ville à créer d’ici août 2025 un plan d’action global pour le climat qui identifiera des actions et des objectifs mesurables pour réduire les émissions. Un rapport de situation sera également requis à la fin de la période de subvention en 2027.

Les délais imposés par la subvention ont été salués par le président du conseil Pete Festersen. Il a déclaré qu'Omaha rattrape d'autres villes, dont Lincoln, en élaborant un plan climatique.

«J'aurais aimé que nous soyons plus avancés», a-t-il déclaré. « Je suis également encouragé par le fait que (nous avons) des délais maintenant. Avant, nous n’avions jamais de délais.

Les membres du Conseil Juanita Johnson et Danny Begley se sont joints à Festersen pour exprimer leur soutien enthousiaste.

Melton a exprimé les mêmes préoccupations que Harding, affirmant que trop d'attention et de financement sur le plan d'action climatique pourraient nuire aux efforts de la ville sur d'autres sujets tels que la construction de logements abordables.

« Nous voulons tous de l’air pur. Nous voulons tous de l’eau propre. Mais nous voulons aussi que tout le monde puisse posséder une maison ou au moins avoir un toit au-dessus de sa tête », a-t-elle déclaré. « Beaucoup de choses potentielles que j'ai vues dans d'autres plans sont les suivantes : nous allons augmenter le coût de construction de logements abordables. Nous allons augmenter le nombre de codes qui n'ont rien à voir avec la sécurité. Nous allons entraver – entraver – notre capacité à ajouter plus de 40 000 unités de logements abordables dont nous avons besoin dans la ville d'Omaha.

Mais Melton a déclaré qu'il n'était pas réaliste que le conseil rejette le financement fédéral.

« Je ne veux pas nécessairement rendre cela parce que cela ira simplement dans une autre ville », a-t-elle déclaré. "Je ne vais pas reverser l'argent de mes contribuables fédéraux au gouvernement fédéral pour le reverser à une autre ville."

Les membres de l'auditoire qui ont pris la parole se sont prononcés à l'unanimité en faveur de l'acceptation par le conseil de la subvention pour le plan d'action climatique.

Heath Mello, président-directeur général de la Chambre du Grand Omaha, a déclaré qu'« il est budgétairement logique » d'utiliser des fonds fédéraux pour promouvoir des initiatives climatiques. En retour, a-t-il déclaré, cela attirera des entreprises et de jeunes professionnels au Nebraska.

« Les entreprises qui sélectionnent des sites à développer et à déménager à Omaha incluent de plus en plus d'exigences en matière de durabilité et de résilience climatique », a-t-il déclaré. « La Chambre du Grand Omaha estime qu’une approche collaborative large et intersectorielle en matière de résilience climatique positionnera au mieux notre ville pour rivaliser à la fois pour de nouveaux investissements et pour les emplois de demain. »