Certains visiteurs disent que la Foire de l'État de New York semble vide cette année. Mais est-ce le cas ?

Cet espace vide au cœur du Restaurant Row à la Foire de l'État de New York était occupé par Baker's Chicken Coop jusqu'à sa fermeture en 2021. (Don Cazentre)

Il y a de grandes lacunes entre les stands de nourriture du Restaurant Row. Une série de trois ou quatre stands de vendeurs adjacents dans le bâtiment The Eatery sont vacants derrière des rideaux décorés du sol au plafond.

Il n'y a pas de stand Gianelli / Dinosaur Bar-B-Que animé et bondé au bord de Chevy Court. Un coin autrefois très fréquenté du bâtiment d'horticulture est calme.

"Cela semble vide", a déclaré Nancy Hinman, une habituée de la foire, alors qu'elle marchait avec sa famille le long du parc des expositions de l'État de New York, le long de State Fair Boulevard. La majeure partie de l'espace dans cette zone, traditionnellement occupé par des stands de nourriture et d'autres vendeurs, est vacant.

« J’aime toujours la foire, mais où sont toutes les choses qui se trouvaient ici ? a déclaré Hinman, qui vient chaque année à la foire depuis son domicile dans le nord du comté d'Oswego.

Il y a des exceptions : l'Expo Center, le plus grand bâtiment de la foire, a semblé nettement plus fréquenté que ces dernières années avec l'exposition Dinosaur Expedition qui présente des dinosaures animatroniques grandeur nature qui bougent et rugissent. Et plusieurs concerts au Suburban Park (anciennement Chevy Park) ont attiré des foules record.

Une rangée d'anciens stands de restauration dans le bâtiment The Eatery de la Foire de l'État de New York sont vacants et cachés par des rideaux décoratifs. (Don Cazentre)

Le problème de la foire « semblant » vide se pose depuis 2016, après que les autorités ont démoli l’ancienne tribune et l’hippodrome qui occupaient près d’un quart du champ de foire.

Cela a créé une impression beaucoup plus grande d’ouverture sur le salon, même dans les années qui ont précédé la pandémie de Covid qui a changé la donne. Le salon 2019 a établi le record de fréquentation de tous les temps et il y avait toujours moins de monde que d'habitude.

Les rénovations ont cependant créé une toute nouvelle zone de vente de produits alimentaires appelée Broadway, ainsi que l'Expo Center, le plus grand bâtiment de la foire, qui a ouvert ses portes en 2018.

De nombreuses personnes se plaignant auprès de syracuse.com ces dernières années disent croire que les rénovations et les changements ont « ruiné » la foire.

Ensuite, la foire de 2020 a été annulée en raison de Covid, et depuis lors, les foires ont accueilli moins de vendeurs et une fréquentation inférieure à celle de la période pré-pandémique.

Dans les années qui ont précédé la pandémie, la foire comptait généralement un peu moins de 400 vendeurs au total, dont environ 200 étaient des stands de nourriture et de boissons, selon les archives de syracuse.com. La foire 2023 compte 286 vendeurs au total et 114 vendeurs de nourriture et de boissons. (Le nombre de vendeurs est en légère augmentation par rapport aux 103 de 2022).

Jusqu'au mercredi, jour 8 de la foire de 2023, la fréquentation était de 508 941, une augmentation par rapport aux 475 677 de la foire de 2022 ce jour-là, mais toujours bien en deçà des records quotidiens établis au cours des années 2017-2019. Le record absolu de fréquentation du salon a été établi en 2019, lorsque 1,3 million de personnes ont franchi les portes.

"Je sais qu'il y a des places disponibles, et j'entends des gens dire que c'est vide", a déclaré le directeur de la foire Sean Hennessey, qui supervise le parc des expositions depuis 2022. "C'est une préoccupation. Mais nous progressons et travaillons pour apporter plus de variété, plus d’attractions. Et nous savons que cela continuera à attirer davantage de monde à la foire. »

Cet espace situé à l'extrémité ouest du Restaurant Row de la Foire de l'État de New York a été occupé par le passé par des stands de vendeurs. (Don Cazentre)

Hennessey a souligné les défis liés à la sortie de la pandémie et le problème persistant des fournisseurs qui ont du mal à embaucher suffisamment de personnel. De nombreux vendeurs ont déclaré à syracuse.com qu'ils conviennent qu'il est difficile de recruter du personnel pour l'événement de 13 jours qui les oblige à être ouverts 11 heures par jour.

Mais Hennessey souligne également les rénovations qui ont ouvert de nouvelles zones immenses du parc des expositions, ainsi que les ordres des autorités de l'État qui ont conduit à espacer les vendeurs pour des raisons de sécurité.

"Souvent, ces écarts entre les fournisseurs proviennent des codes, ce qui signifie que nous devons les maintenir plus éloignés", a déclaré Hennessey. Les nouveaux codes sont particulièrement stricts pour les vendeurs de produits alimentaires, a-t-il déclaré.