Pourquoi une ville de l'Alabama érige des monuments au charançon de la capsule

18 septembre 2022 / 10h02 / CBS News

Au centre d'Enterprise, en Alabama, il y a une intersection en l'honneur d'un insecte. "Nous sommes l'une des rares villes au monde où il y a, en plein milieu de la ville, un parasite debout sur un piédestal", a déclaré le maire William E. Cooper.

Cela démontre, dit-il, à quel point « Enterprise est une petite ville avec un grand cœur ».

Mais il y a plus d’un siècle, une petite créature – le charançon de la capsule – a failli détruire cette ville. C'est venu pour le coton.

L'avocat et historien local Dale Marsh a déclaré : « Le charançon de la capsule était un nuisible nuisible. Et il détruisait tout ce qui se trouvait sur son passage. Vous pensez aux invasions de criquets dans la Bible, vous savez ?

Le grand-père de Marsh possédait une ferme de coton à Enterprise au début des années 1900. Au moment où l’insecte invasif est arrivé en ville, l’histoire de ce ravageur qui se nourrit de graines de coton faisait déjà l’actualité nationale. Le chef de l'USDA avait qualifié cela de « vague du mal ».

"La destruction du charançon de la capsule n'a pas seulement affecté les agriculteurs", a déclaré Marsh au correspondant Conor Knighton. "Si le fermier n'avait pas d'argent pour sa récolte de coton, il n'avait pas d'argent pour rembourser la banque ou le commerçant. Donc, tout le monde s'inquiétait de ce qui allait se passer."

Ce qui s’est passé, c’est que quelque chose a basculé chez les agriculteurs… vers les cacahuètes.

Knighton a demandé à William Birdsong, propriétaire d'une ferme d'arachides près d'Enterprise : « Il y a cent ans, qu'auraient cultivé les gens dans ce champ ?

"Ils cultiveraient du coton", répondit-il.

"Et puis le charançon de la capsule a changé tout ça ?"

"J'ai tout changé."

Aujourd'hui, l'Alabama est connue pour ses cacahuètes. L'Institut Tuskegee, en Alabama, abritait autrefois le plus célèbre promoteur d'arachides de tous les temps. "George Washington Carver a joué un rôle crucial dans le succès de l'arachide", a déclaré Birdsong, "parce qu'il a conduit au développement et à l'introduction de nombreuses utilisations de l'arachide, ce qui évidemment augmente la demande et le besoin de toutes ces arachides que les agriculteurs cultiveraient. ".

Birdsong a déclaré que la majorité des cacahuètes cultivées dans sa ferme sont destinées aux barres Mars, aux Snickers, aux M&Ms et au beurre de cacahuète Jif.

Mais en 1915, personne n’avait jamais planté d’arachides ici. Ce n’est que lorsque le charançon a détruit la récolte de coton que les agriculteurs de l’Entreprise ont essayé quelque chose de nouveau.

"C'est la raison pour laquelle il y a une statue dans l'Enterprise dédiée au charançon de la capsule", a déclaré Birdsong. "C'est très ironique. C'est comme : 'Sans toi, charançon de la capsule, tu nous as amenés à être résilients et à chercher d'autres moyens pour essayer de survivre et de gagner notre vie.'"

En 1919, la commune érige un monument pour célébrer sa prospérité agricole. Des décennies plus tard, un charançon était posé dessus, puis retiré, puis remis… c'était autrefois une farce populaire de le déranger.

Le maire Cooper a déclaré : « Il a été pris et nous le trouverions sur le bord de l'autoroute, ou ailleurs. »

Mais ce n'est plus la seule statue de charançon en ville ; rencontrez le maire Weevil et l'officier Weevil. Il y a des charançons devant le dispensaire, la Ale House et l'agence immobilière locale. Partout, de la pharmacie au marché fermier en passant par la maison funéraire, il y a eu une infestation, créée pour attirer l'attention sur les entreprises locales.

À l'extérieur du Brick Pub & Pizzeria, Knighton a demandé à Caryn Caswell : "Un parasite géant devant un restaurant ne serait pas la première idée marketing à laquelle vous pourriez penser."

"Non, ce ne serait certainement pas le cas !" elle a souri. "Mais ça a l'air de marcher."

"Est-ce que c'est vrai ? Avez-vous l'impression que cela attire les gens ?"

"Oh mon Dieu, ouais. Les enfants grimpent dessus. Les gens prennent des photos tout le temps. C'est génial !"

Le charançon de la capsule continue d'apporter la prospérité à l'entreprise. Il y a la Weevil Nut Company et Bowl Weevil Lanes. La société de savon Boll Weevil vend une lotion "Unbollweevilable". Du « Swole Weevil » du Crossfit Gym à la mascotte « Bo the Weevil » du collège communautaire, le ravageur est ancré dans le tissu de la communauté locale. Même une chaîne nationale a joué le jeu, avec Ronald McWeevil l'un des derniers arrêts de « Weevil Way ».